Content Ideas

Sam Altman, the 37-year-old startup-minting guru at the forefront of the artificial intelligence boom , has long dreamed of a future in which computers could converse and learn like humans. One of his clearest childhood memories is sitting up late in his bedroom in suburban St. Louis, playing with the Macintosh LC II he had gotten for his eighth birthday when he had the sudden realization: "Someday, the computer was going to learn to think," he said. In recent months, Mr. Altman has done more than anyone else to usher in this future—and commercialize it. OpenAI, the company he leads, in November released ChatGPT , the chatbot with an uncanny ability to produce humanlike writing that has become one of the most viral products in the history of technology. In the process, OpenAI went from a small nonprofit into a multibillion-dollar company , at near record speed, thanks in part to the launch of a for-profit arm that enabled it to raise $13 billion from Microsoft Corp., according to investor documents. This success has come as part of a delicate balancing act. Mr. Altman said he fears what could happen if AI is rolled out into society recklessly. He co-founded OpenAI eight years ago as a research nonprofit, arguing that it's uniquely dangerous to have profits be the main driver of developing powerful AI models. He is so wary of profit as an incentive in AI development that he has taken no direct financial stake in the business he built, he said—an anomaly in Silicon Valley, where founders of successful startups typically get rich off their equity. "Like most other people, I like watching scores go up," when it comes to financial gains, he said. "And I just like not having that be any factor at all." (The company said he earns a "modest" salary, but declined to disclose how much.) Mr. Altman said he has a small stake in a venture fund that invested in OpenAI, but that it is "immaterial." Mr. Altman said he made "more money than I could ever need" early in his career, when he made a fortune investing in young startups. He owns three homes, including a mansion in San Francisco's Russian Hill neighborhood and a weekend home in Napa Valley, and employs a couple dozen to manage them and his family office of investments and nonprofits. During one of his last visits to his grandmother, who died last year, he bought her groceries and then admitted to his mother that he hadn't been to a grocery store in four or five years, she said. His goal, he said, is to forge a new world order in which machines free people to pursue more creative work. In his vision, universal basic income—the concept of a cash stipend for everyone, no strings attached—helps compensate for jobs replaced by AI. Mr. Altman even thinks that humanity will love AI so much that an advanced chatbot could represent "an extension of your will." In the long run, he said, he wants to set up a global governance structure that would oversee decisions about the future of AI and gradually reduce the power OpenAI's executive team has over its technology. Backers say his brand of social-minded capitalism makes him the ideal person to lead OpenAI. Others, including some who've worked for him, say he's too commercially minded and immersed in Silicon Valley thinking to lead a technological revolution that is already reshaping business and social life. The company signed a $10 billion deal with Microsoft in January that would allow the tech behemoth to own 49% of the company's for-profit entity, investor documents show. The corporate partnership, along with Mr. Altman's push to more aggressively commercialize its technology, have disillusioned key early leaders at OpenAI who felt the decisions violated an initial commitment to develop AI outside the influence of shareholders. One of OpenAI's critics has been Elon Musk, who co-founded the nonprofit in 2015 but parted ways in 2018 after a dispute over its control and direction. The Tesla Inc. CEO tweeted in February that OpenAI had been founded as an open-source nonprofit "to serve as a counterweight to Google, but now it has become a closed source, maximum-profit company effectively controlled by Microsoft. Not what I intended at all." Mr. Altman paused when asked about his co-founder's critique. "I like Elon," he finally responded. "I pay attention to what he has to say." In an open letter made public this week, Mr. Musk and other Silicon Valley luminaries, including Apple Inc. co-founder Steve Wozniak, called for a six-month pause for developing AI more advanced than GPT-4, the latest technology released by OpenAI in March, to stem a technological race that could spiral out of control. Mr. Altman said he doesn't necessarily need to be first to develop artificial general intelligence, a world long imagined by researchers and science-fiction writers where software isn't just good at one specific task like generating text or images but can understand and learn as well or better than a human can. He instead said OpenAI's ultimate mission is to build AGI, as it's called, safely. OpenAI has set profit caps for investors, with any returns beyond certain levels—from seven to 100 times what they put in, depending on how early they invested—flowing to the nonprofit parent, according to investor documents. OpenAI and Microsoft also created a joint safety board, which includes Mr. Altman and Microsoft Chief Technology Officer Kevin Scott, that has the power to roll back Microsoft and OpenAI product releases if they are deemed too dangerous. The possibilities of AGI have led Mr. Altman to entertain the idea that some similar technology created our universe, according to billionaire venture capitalist Peter Thiel, a close friend of Mr. Altman's and an early donor to the nonprofit. He has long been a proponent of the idea that humans and machines will one day merge. ChatGPT's release triggered a stream of competing AI announcements. "They've raced to release press releases," Mr. Altman said of his competitors. "Obviously, they're behind now." Google announced it was testing its own chatbot, Bard, in February and opened access to the public in March. In its founding charter, OpenAI pledged to abandon its research efforts if another project came close to building AGI before it did. The goal, the company said, was to avoid a race toward building dangerous AI systems fueled by competition and instead prioritize the safety of humanity. OpenAI's headquarters, in San Francisco's Mission District, evoke an affluent New Age utopia more than a nonprofit trying to save the world. Stone fountains are nestled amid succulents and ferns in nearly all of the sun-soaked rooms. Mr. Altman gushes about the winding, central staircase he conceived so that all 400 of the company's employees would have a chance to pass each other daily—or at least on the Mondays through Wednesdays they are required to work in-person. The office includes a college-style cafeteria, a self-serve bar and a library modeled after a combination of his favorite bookstore in Paris and the Bender Room, a quiet study space on the top floor of Stanford University's largest library. Dressed in the typical tech CEO uniform of a gray hoodie, jeans and blindingly white sneakers, Mr. Altman described a much more modest upbringing. Mr. Altman grew up in a suburb of St. Louis, the eldest of four children born to Connie Gibstine, a dermatologist, and Jerry Altman, who worked various jobs, including as a lawyer, and died five years ago. The senior Mr. Altman's true vocation was running affordable housing nonprofits, his family said, and he spent years trying to revitalize St. Louis's downtown. Among the lessons his father taught him, Mr. Altman said, was that "you always help people—even if you don't think you have time, you figure it out." Dr. Gibstine said her son was working the family's VCR at age 2 and rebooking his own plane ticket home from camp at 13. By the time he was in third grade, he was helping teachers at his local public school troubleshoot computer problems, she said. In middle school, he transferred to the private John Burroughs School. "Teachers liked him because he was really, really bright and a hard worker, but he was also super social," said Andy Abbott, the head of school, who was a principal at the time. "He was funny and had a big personality." Mr. Altman went on to Stanford, where he did research at an AI lab. By sophomore year he had co-founded Loopt, a location-based social networking service. It became part of the first class of Y Combinator, a startup accelerator that went on to hatch companies like Airbnb Inc., Stripe Inc. and Dropbox Inc., and Mr. Altman left school. Loopt never got traction, selling in 2012 for $43.4 million, or close to the amount investors including Sequoia Capital put in. Mr. Altman then started a venture fund and made powerful allies, including Mr. Thiel and Paul Graham, who co-founded Y Combinator and eventually brought on Mr. Altman. There he helped build the company into a Silicon Valley power broker. He invested his own money in dozens of successful companies early on, including cloud software company Asana Inc. and message-board site Reddit Inc. While running Y Combinator, Mr. Altman began to nurse a growing fear that large research labs like DeepMind, purchased by Google in 2014, were creating potentially dangerous AI technologies outside the public eye. Mr. Musk has voiced similar concerns of a dystopian world controlled by powerful AI machines. Messrs. Altman and Musk decided it was time to start their own lab. Both were part of a group that pledged $1 billion to the nonprofit, OpenAI Inc. Mr. Musk didn't respond to requests for comment. The nonprofit meandered in its early years, experimenting with projects like teaching robots how to perform tasks like solving Rubik's Cubes. OpenAI laid off a chunk of its small staff in 2017. OpenAI researchers soon concluded that the most promising path to achieve artificial general intelligence rested in large language models, or computer programs that mimic the way humans read and write. Such models were trained on large volumes of text and required a massive amount of computing power that OpenAI wasn't equipped to fund as a nonprofit, according to Mr. Altman. "We didn't have a visceral sense of just how expensive this project was going to be," he said. "We still don't." That year, Mr. Altman said he looked into options to raise more money for OpenAI, such as securing federal funding and launching a new cryptocurrency. "No one wanted to fund this in any way," he said. "It was a really hard time." Tensions also grew with Mr. Musk, who became frustrated with the slow progress and pushed for more control over the organization, people familiar with the matter said. OpenAI executives ended up reviving an unusual idea that had been floated earlier in the company's history: creating a for-profit arm, OpenAI LP, that would report to the nonprofit parent. Reid Hoffman, a LinkedIn co-founder who advised OpenAI at the time and later served on the board, said the idea was to attract investors eager to make money from the commercial release of some OpenAI technology, accelerating OpenAI's progress. "You want to be there first and you want to be setting the norms," he said. "That's part of the reason why speed is a moral and ethical thing here." The decision further alienated Mr. Musk, the people familiar with the matter said. He parted ways with OpenAI in February 2018. Mr. Musk announced his departure in a company all-hands, former employees who attended the meeting said. Mr. Musk explained that he thought he had a better chance at creating artificial general intelligence through Tesla, where he had access to greater resources, they said. A young researcher questioned whether Mr. Musk had thought through the safety implications, the former employees said. Mr. Musk grew visibly frustrated and called the intern a "jackass," leaving employees stunned, they said. It was the last time many of them would see Mr. Musk in person. Soon after, an OpenAI executive commissioned a "jackass" trophy for the young researcher, which was later presented to him on a pillow. "You've got to have a little fun," Mr. Altman said. "This is the stuff that culture gets made out of." Mr. Musk's departure marked a turning point. Later that year, OpenAI leaders told employees that Mr. Altman was set to lead the company. He formally became CEO and helped complete the creation of the for-profit subsidiary in early 2019. OpenAI said that it received about $130 million in contributions from the initial $1 billion pledge, but that further donations were no longer needed after the for-profit's creation. Mr. Musk has tweeted that he donated around $100 million to OpenAI. In the meantime, Mr. Altman began hunting for investors. His break came at Allen & Co.'s annual conference in Sun Valley, Idaho in the summer of 2018, where he bumped into Satya Nadella, the Microsoft CEO, on a stairwell and pitched him on OpenAI. Mr. Nadella said he was intrigued. The conversations picked up that winter. "I remember coming back to the team after and I was like, this is the only partner," Mr. Altman said. "They get the safety stuff, they get artificial general intelligence. They have the capital, they have the ability to run the compute." Mr. Altman shared the contract with employees as it was being negotiated, hosting all-hands and office hours to allay concerns that the partnership contradicted OpenAI's initial pledge to develop artificial intelligence outside the corporate world, the former employees said. Some employees still saw the deal as a Faustian bargain. OpenAI's lead safety researcher, Dario Amodei, and his lieutenants feared the deal would allow Microsoft to sell products using powerful OpenAI technology before it was put through enough safety testing, former employees said. They felt that OpenAI's technology was far from ready for a large release—let alone with one of the world's largest software companies—worrying it could malfunction or be misused for harm in ways they couldn't predict. Mr. Amodei also worried the deal would tether OpenAI's ship to just one company—Microsoft—making it more difficult for OpenAI to stay true to its founding charter's commitment to assist another project if it got to AGI first, the former employees said. Microsoft initially invested $1 billion in OpenAI. While the deal gave OpenAI its needed money, it came with a hitch: exclusivity. OpenAI agreed to only use Microsoft's giant computer servers, via its Azure cloud service, to train its AI models, and to give the tech giant the sole right to license OpenAI's technology for future products. "You kind of have to jump off the cliff and hope you land," Mr. Nadella said in a recent interview. "That's kind of how platform shifts happen." "The deal completely undermines those tenets to which they secured nonprofit status," said Gary Marcus, an emeritus professor of psychology and neural science at New York University who co-founded a machine-learning company. Mr. Altman "has presided over a 180-degree pivot that seems to me to be only giving lip service to concern for humanity," he said. Mr. Altman disagreed. "The unusual thing about Microsoft as a partner is that it let us keep all the tenets that we think are important to our mission," he said, including profit caps and the commitment to assist another project if it got to AGI first. The cash turbocharged OpenAI's progress, giving researchers access to the computing power needed to improve large language models, which were trained on billions of pages of publicly available text. OpenAI soon developed a more powerful language model called GPT-3 and then sold developers access to the technology in June 2020 through packaged lines of code known as application program interfaces, or APIs. Mr. Altman and Mr. Amodei clashed again over the release of the API, former employees said. Mr. Amodei wanted a more limited and staged release of the product to help reduce publicity and allow the safety team to conduct more testing on a smaller group of users, former employees said. Mr. Amodei left the company a few months later along with several others to found a rival AI lab called Anthropic. "They had a different opinion about how to best get to safe AGI than we did," Mr. Altman said. Anthropic has since received more than $300 million from Google this year and released its own AI chatbot called Claude in March, which is also available to developers through an API. In a recent investment deck, Anthropic said it was "committed to large-scale commercialization" to achieve the creation of safe AGI, and that it "fully committed" to a commercial approach in September. The company was founded as an AI safety and research company and said at the time that it might look to create commercial value from its products. In the three years after the initial deal, Microsoft invested a total of $3 billion in OpenAI, according to investor documents. More than one million users signed up for ChatGPT within five days of its November release, a speed that surprised even Mr. Altman. It followed the company's introduction of DALL-E 2 , which can generate sophisticated images from text prompts. The internet blew up with anecdotes about people using ChatGPT to create sonnets or plan toddler birthday parties. By February, it had reached 100 million users, according to analysts at UBS, the fastest pace by a consumer app in history to reach that mark. Mr. Altman's close associates praise his ability to balance OpenAI's priorities. No one better navigates between the "Scylla of misplaced idealism" and the "Charybdis of myopic ambition," Mr. Thiel said. Mr. Altman said he delayed the release of the latest version of its model, GPT-4, from last year to March to run additional safety tests. Users had reported some disturbing experiences with the model, integrated into Bing, where the software hallucinated—meaning it made up answers to questions it didn't know. It issued ominous warnings and made threats. "The way to get it right is to have people engage with it, explore these systems, study them, to learn how to make them safe," Mr. Altman said. After Microsoft's initial investment is paid back, it would capture 49% of OpenAI's profits until the profit cap, up from 21% under prior arrangements, the documents show. OpenAI Inc., the nonprofit parent, would get the rest. Mr. Altman's other projects include Worldcoin, a company he co-founded that seeks to give cryptocurrency to every person on earth. He has put almost all his liquid wealth in recent years in two companies. He has put $375 million into Helion Energy, which is seeking to create carbon-free energy from nuclear fusion and is close to creating "legitimate net-gain energy in a real demo," Mr. Altman said. He has also put $180 million into Retro, which aims to add 10 years to the human lifespan through "cellular reprogramming, plasma-inspired therapeutics and autophagy," or the reuse of old and damaged cell parts, according to the company. He noted how much easier these problems are, morally, than AI. "If you're making nuclear fusion, it's all upside. It's just good," he said. "If you're making AI, it is potentially very good, potentially very terrible." Deepa Seetharaman and Miles Kruppa contributed to this article. Write to Berber Jin at berber.jin@wsj.com and Keach Hagey at Keach.Hagey@wsj.com Credit: By Berber Jin and Keach Hagey | Photographs by Clara Mokri for The Wall Street Journal

Sam Altman, nhà sáng lập khởi nghiệp 37 tuổi cùng với sự phát triển của trí tuệ nhân tạo, luôn mơ ước về một tương lai khi máy tính có thể giao tiếp và học tập giống như con người. Một trong những ký ức rõ nét nhất của anh ta trong tuổi thơ là ngồi thức khuya trong phòng ngủ ở ngoại ô St. Louis, chơi với Macintosh LC II mà anh ta đã nhận vào ngày sinh nhật thứ tám của mình khi anh ta bỗng nhận ra: "Một ngày nào đó, máy tính sẽ học được suy nghĩ", anh nói. Trong những tháng gần đây, ông Altman đã làm nhiều hơn bất kỳ ai khác để đưa tương lai này vào cuộc sống và thương mại hóa nó. OpenAI, công ty mà ông ta dẫn đầu, đã phát hành ChatGPT vào tháng 11, trò chuyện với khả năng tạo ra bài viết giống như con người, đã trở thành một trong những sản phẩm lan truyền nhất trong lịch sử công nghệ. Trong quá trình đó, OpenAI đã từ một tổ chức phi lợi nhuận nhỏ thành một công ty đa tỷ USD, gần như tốc độ kỷ lục, nhờ phát triển một cánh tay kinh doanh có lợi nhuận cho phép nó gọi vốn 13 tỷ USD từ Microsoft Corp., theo tài liệu của nhà đầu tư. Thành công này đã đến như một phần trong một sự cân bằng tinh tế. Ông Altman nói rằng anh ta sợ điều gì có thể xảy ra nếu trí tuệ nhân tạo được triển khai một cách vô trách nhiệm trong xã hội. Anh ta đã đồng sáng lập OpenAI tám năm trước như một tổ chức nghiên cứu phi lợi nhuận, luận điểm rằng việc lợi nhuận là động lực chính để phát triển các mô hình trí tuệ nhân tạo mạnh mẽ là một mối đe dọa đặc biệt. Anh ta rất cẩn trọng với lợi nhuận như một động lực trong phát triển trí tuệ nhân tạo đến mức anh ta không có bất kỳ cổ phần tài chính trực tiếp nào trong công ty mà anh ta đã xây dựng, anh nói - một ngoại lệ trong Thung lũng Silicon, nơi những người sáng lập của các khởi nghiệp thành công thường trở nên giàu có từ cổ phần của họ. "Giống như hầu hết những người khác, tôi thích xem điểm số tăng lên," khi nói đến lợi nhuận tài chính, ông nói. "Và tôi chỉ thích không có bất kỳ yếu tố nào ảnh hưởng đến điều đó." (Công ty nói rằng anh ấy nhận một lương "khiêm tốn", nhưng từ chối tiết lộ số tiền đó.) Ông Altman nói rằng anh ta có một số cổ phần nhỏ trong quỹ liên doanh đã đầu tư vào OpenAI, nhưng nó "không đáng kể". Ông Altman nói rằng anh ta đã kiếm được "nhiều tiền hơn anh ta cần bao giờ" vào đầu sự nghiệp của mình, khi anh ta đã đầu tư vào các khởi nghiệp trẻ. Anh ta sở hữu ba ngôi nhà, bao gồm một biệt thự ở khu Russian Hill của San Francisco và một ngôi nhà cuối tuần ở thung lũng Napa, và thuê một vài chục người để quản lý chúng và văn phòng đầu tư và phi lợi nhuận của gia đình. Trong một lần thăm bà nội cuối cùng của mình, người đã qua đời vào năm ngoái, ông ta đã mua thực phẩm cho bà và sau đó thừa nhận với mẹ của mình rằng anh ta chưa từng đi đến cửa hàng tạp hóa trong bốn hoặc năm năm, bà nói. Mục tiêu của anh ta, anh ta nói, là tạo ra một trật tự thế giới mới, trong đó máy móc giải phóng con người để theo đuổi công việc sáng tạo hơn. Theo tầm nhìn của anh ta, thu nhập cơ bản phổ quát - khái niệm về một trợ cấp tiền mặt cho tất cả mọi người, không có bất kỳ ràng buộc nào - giúp bù đắp cho các công việc bị thay thế bởi trí tuệ nhân tạo. Ông Altman thậm chí nghĩ rằng loài người sẽ yêu trí tuệ nhân tạo đến mức một trò chuyện bot tiên tiến có thể đại diện cho "một phần của ý chí của bạn". Trong tương lai dài, ông ta nói rằng ông muốn thiết lập một cơ cấu quản trị toàn cầu để giám sát các quyết định về tương lai của trí thông minh nhân tạo và dần giảm quyền lực của ban điều hành của OpenAI đối với công nghệ của mình. Những người ủng hộ cho rằng hình thức vốn xã hội hướng xã hội của ông là người lý tưởng để dẫn dắt OpenAI. Tuy nhiên, những người khác, bao gồm cả những người đã làm việc cho ông ta, cho rằng ông ta quá tập trung vào mục tiêu kinh doanh và đắm mình trong suy nghĩ của Silicon Valley để dẫn dắt một cuộc cách mạng công nghệ đang thay đổi kinh doanh và đời sống xã hội. Theo tài liệu đầu tư, trong tháng 1 công ty đã ký kết một thỏa thuận trị giá 10 tỷ đô la với Microsoft, cho phép tập đoàn công nghệ này sở hữu 49% của thực thể có mục đích lợi nhuận của công ty. Sự đối tác doanh nghiệp này, cùng với sự thúc đẩy của ông Altman để nâng cao tính thương mại của công nghệ của OpenAI, đã làm mất niềm tin của những nhà lãnh đạo đầu tiên của OpenAI, người cảm thấy các quyết định vi phạm cam kết ban đầu để phát triển trí thông minh nhân tạo bên ngoài tầm ảnh hưởng của cổ đông. Một trong những nhà phê bình của OpenAI là Elon Musk, người đồng sáng lập tổ chức phi lợi nhuận này vào năm 2015 nhưng đã rời khỏi vào năm 2018 sau một tranh chấp về kiểm soát và hướng đi của OpenAI. CEO của Tesla Inc. đã tweet vào tháng 2 rằng OpenAI được thành lập như là một tổ chức phi lợi nhuận mã nguồn mở "để phục vụ như một trọng lực đối kháng với Google, nhưng bây giờ nó đã trở thành một công ty đóng, tối đa hóa lợi nhuận được kiểm soát hiệu quả bởi Microsoft. Không phải là ý định của tôi chút nào." Ông Altman đã dừng lại khi được hỏi về lời phê bình của người đồng sáng lập của mình. "Tôi thích Elon", ông ta cuối cùng trả lời. "Tôi chú ý đến những gì ông ấy nói." Trong một lá thư mở được công khai tuần này, ông Musk và những người nổi tiếng của Silicon Valley khác, bao gồm cựu đồng sáng lập Apple Inc. Steve Wozniak, kêu gọi tạm ngừng sáu tháng để phát triển trí thông minh nhân tạo cao cấp hơn GPT-4, công nghệ mới nhất được phát hành bởi OpenAI vào tháng 3, để ngăn chặn một cuộc đua công nghệ có thể trôi dạt ra ngoài tầm kiểm soát. Ông Altman nói rằng ông không nhất thiết phải là người đầu tiên phát triển trí thông minh nhân tạo tổng quát, một thế giới đã được nhiều nhà nghiên cứu và nhà văn khoa học viễn tưởng mơ ước, nơi phần mềm không chỉ tốt trong một nhiệm vụ cụ thể như tạo văn bản hoặc hình ảnh mà còn có thể hiểu và học tập cũng như hay hơn con người. Thay vào đó, ông nói rằng sứ mệnh cuối cùng của OpenAI là xây dựng AGI, như được gọi là, an toàn. OpenAI đã đặt mức giới hạn lợi nhuận cho các nhà đầu tư, với bất kỳ lợi nhuận vượt qua một số mức nhất định - từ bảy đến 100 lần số tiền họ đầu tư, tùy thuộc vào thời điểm đầu tư của họ - sẽ chảy vào phần mẹ phi lợi nhuận, theo tài liệu đầu tư. OpenAI và Microsoft cũng đã tạo ra một ủy ban an toàn chung, bao gồm cả ông Altman và Giám đốc Công nghệ của Microsoft Kevin Scott, có quyền quay trở lại sản phẩm của Microsoft và OpenAI nếu được coi là quá nguy hiểm. Các khả năng của AGI đã dẫn ông Altman suy nghĩ về ý tưởng rằng một công nghệ tương tự đã tạo ra vũ trụ của chúng ta, theo nhà đầu tư mạo hiểm tỉ phú Peter Thiel, người bạn thân của ông Altman và một nhà tài trợ đầu tiên của tổ chức phi lợi nhuận này. Ông đã lâu đã là người ủng hộ ý tưởng rằng con người và máy móc sẽ hòa nhập vào một ngày nào đó. Việc ra mắt của ChatGPT đã kích hoạt một loạt các thông báo cạnh tranh về trí tuệ nhân tạo. "Đối thủ của tôi đã đua nhau tung ra thông cáo báo chí," ông Altman nói về các đối thủ của mình. "Rõ ràng, họ đang đứng sau bây giờ." Google đã thông báo đang thử nghiệm chatbot của riêng mình, Bard, vào tháng 2 và mở truy cập cho công chúng vào tháng 3. Trong hiến chương thành lập, OpenAI cam kết bỏ dở nỗ lực nghiên cứu nếu dự án khác tiến gần tới việc xây dựng AGI trước khi nó làm được. Mục tiêu, theo công ty, là tránh cuộc đua xây dựng các hệ thống AI nguy hiểm được kích thích bởi sự cạnh tranh và thay vào đó ưu tiên sự an toàn của nhân loại. Trụ sở chính của OpenAI, ở khu Mission của San Francisco, gợi nhớ đến một khu uto-pia New Age giàu có hơn là một tổ chức phi lợi nhuận cố gắng cứu thế giới. Các đài phun nước đá được chôn giấu giữa các loài cây giống và các loài dương xỉ trong hầu hết các phòng ngập nắng. Ông Altman tán thưởng về cái cầu thang trung tâm uốn cong mà ông sáng lập để tất cả 400 nhân viên của công ty có cơ hội gặp nhau hàng ngày - hoặc ít nhất là vào các ngày thứ Hai đến thứ Tư khi họ phải làm việc tại chỗ. Văn phòng bao gồm một căn tin giống như của đại học, một quầy bar tự phục vụ và một thư viện được mô hình theo sự kết hợp của cửa hàng sách yêu thích của ông ở Paris và Bender Room, một không gian học tập yên tĩnh ở tầng trên cùng của thư viện lớn nhất của Đại học Stanford. Trong bộ quần áo thông thường của CEO công nghệ, gồm áo hoodie màu xám, quần jean và giày thể thao trắng chói lóa, ông Altman miêu tả về cuộc sống của mình khi còn nhỏ hơn nhiều. Ông Altman lớn lên ở một khu vực ngoại ô của St. Louis, là con cả trong bốn anh chị em sinh ra cho bác sĩ da liễu Connie Gibstine và Jerry Altman, người đã làm nhiều công việc khác nhau, bao gồm làm luật sư và đã qua đời cách đây năm năm. Gia đình ông Altman nói rằng, công việc thật sự của ông Altman là điều hành các tổ chức phi lợi nhuận về nhà ở giá rẻ và ông đã dành nhiều năm để phục hồi trung tâm thành phố St. Louis. Trong số những bài học mà cha ông dạy cho mình, ông Altman nói rằng: "Bạn luôn giúp đỡ người khác - ngay cả khi bạn không nghĩ rằng bạn có thời gian, bạn sẽ tìm cách giải quyết." Bà Gibstine cho biết con trai của bà đã làm việc với máy VCR của gia đình khi mới 2 tuổi và tự đặt lại vé máy bay của mình trở về từ trại hè khi mới 13 tuổi. Đến thời điểm ông ấy học lớp ba, ông ấy đã giúp giáo viên tại trường công lập địa phương của mình khắc phục sự cố về máy tính, bà nói. Ở trung học cơ sở, ông ấy chuyển sang học tại Trường tư thục John Burroughs. "Giáo viên thích ông ấy vì ông ấy rất, rất thông minh và chăm chỉ, nhưng ông ấy cũng rất xã giao," Andy Abbott, hiệu trưởng trường, người đã từng là một hiệu trưởng trong thời gian đó, nói. "Ông ấy hài hước và có một cái tôi lớn." Ông Altman tiếp tục học tại Đại học Stanford, nơi ông đã tham gia một phòng thí nghiệm AI. Đến năm thứ hai, ông đã đồng sáng lập Loopt, một dịch vụ mạng xã hội dựa trên vị trí. Nó trở thành một phần của lớp đầu tiên của Y Combinator, một trung tâm tăng tốc khởi nghiệp đã tạo ra các công ty như Airbnb Inc., Stripe Inc. và Dropbox Inc., và ông Altman rời khỏi trường học. Loopt không bao giờ được phát triển, bán vào năm 2012 với giá 43,4 triệu đô la, hoặc gần bằng số lượng vốn đầu tư mà Sequoia Capital đầu tư. Ông Altman sau đó bắt đầu một quỹ đầu tư và có được các đồng minh quyền lực, bao gồm ông Thiel và Paul Graham, người đồng sáng lập Y Combinator và cuối cùng đã mời ông Altman. Tại đó, ông đã giúp xây dựng công ty trở thành một nhà môi giới quyền lực tại Silicon Valley. Ông đã đầu tư tiền của mình vào hàng chục công ty thành công từ đầu, bao gồm công ty phần mềm đám mây Asana Inc. và trang web diễn đàn Reddit Inc. Trong khi điều hành Y Combinator, ông Altman bắt đầu nuôi dưỡng nỗi sợ tăng lên rằng các phòng thí nghiệm nghiên cứu lớn như DeepMind, được Google mua vào năm 2014, đang tạo ra các công nghệ AI có tiềm năng nguy hiểm ngoài tầm kiểm soát của công chúng. Ông Musk đã bày tỏ những lo ngại tương tự về một thế giới bị kiểm soát bởi các máy AI mạnh. Ông Altman và Musk quyết định là đến lúc bắt đầu phòng thí nghiệm của chính họ. Cả hai đều là thành viên của một nhóm cam kết 1 tỷ đô la cho tổ chức phi lợi nhuận OpenAI Inc. Ông Musk không đáp lại các yêu cầu để bình luận. Giám đốc điều hành của OpenAI đã đưa ra một ý tưởng lạ lùng đã được đề xuất trước đó trong lịch sử của công ty: tạo ra một chi nhánh có lợi nhuận, OpenAI LP, sẽ báo cáo cho công ty mẹ phi lợi nhuận. Reid Hoffman, người sáng lập LinkedIn đã từng tư vấn OpenAI và sau đó trở thành thành viên hội đồng, cho biết ý tưởng là thu hút các nhà đầu tư mong muốn kiếm tiền từ việc phát hành thương mại của một số công nghệ OpenAI, giúp cho tiến trình của OpenAI được tăng tốc. "Bạn muốn có mặt trước và bạn muốn thiết lập các chuẩn mực," ông nói. "Đó là lý do tại sao tốc độ là một điều đạo đức và đạo đức ở đây." Quyết định này càng làm xa cách thêm Mr. Musk, những người quen với vấn đề nói. Ông đã rời khỏi OpenAI vào tháng 2 năm 2018. Ông Musk thông báo việc rời bỏ trong một cuộc họp toàn bộ công ty, những người cũ đã tham dự cuộc họp nói. Ông Musk giải thích rằng ông nghĩ mình có cơ hội tốt hơn để tạo ra trí tuệ nhân tạo tổng quát thông qua Tesla, nơi ông có quyền truy cập vào các nguồn lực lớn hơn, họ nói. Một nhà nghiên cứu trẻ hỏi ông Musk xem liệu ông ấy đã suy nghĩ về các ảnh hưởng về an toàn, những nhân viên cũ nói. Ông Musk trở nên bực bội và gọi nhân viên thực tập là "kẻ ngu ngốc," để lại nhân viên bàng hoàng, họ nói. Đó là lần cuối cùng nhiều người trong số họ được gặp ông Musk trực tiếp. Ngay sau đó, một giám đốc điều hành của OpenAI đã đặt một chiếc cúp "kẻ ngu ngốc" cho nhà nghiên cứu trẻ, và sau đó trao nó cho anh ta trên một chiếc gối. "Bạn phải có một chút vui vẻ," ông Altman nói. "Đó là những gì mà văn hóa được tạo ra." Việc Musk rời khỏi đánh dấu một điểm quyết định. Vào cuối năm đó, các nhà lãnh đạo OpenAI cho biết Mr. Altman sẽ dẫn dắt công ty. Ông chính thức trở thành CEO và giúp hoàn thành việc tạo ra chi nhánh có lợi nhuận vào đầu năm 2019. OpenAI cho biết công ty đã nhận được khoảng 130 triệu đô la Mỹ từ cam kết ban đầu 1 tỷ đô la Mỹ, nhưng các đóng góp tiếp theo không còn cần thiết sau khi chi nhánh có lợi nhuận được tạo ra. Ông Musk đã tweet rằng ông ấy quyên góp khoảng 100 triệu đô la Mỹ cho OpenAI. Trong khi đó, ông Altman bắt đầu tìm kiếm nhà đầu tư. Cơ hội đến với ông tại hội nghị hàng năm của Allen & Co. ở Sun Valley, Idaho vào mùa hè năm 2018, nơi ông chạm mặt Satya Nadella, CEO của Microsoft, trên cầu thang và giới thiệu về OpenAI. Ông Nadella cho biết ông ấy thấy thú vị. Các cuộc đàm phán được tiếp tục vào mùa đông. "Tôi nhớ khi quay lại đội sau đó và tôi nói, đây là đối tác duy nhất," ông Altman nói. "Họ hiểu về an toàn, họ hiểu về trí tuệ nhân tạo tổng quát. Họ có vốn, họ có khả năng chạy tính toán." Ông Altman đã chia sẻ hợp đồng với nhân viên khi đang đàm phán, tổ chức các cuộc họp toàn thể và giờ làm việc để giảm bớt những lo lắng rằng sự đối tác trái ngược với cam kết ban đầu của OpenAI để phát triển trí tuệ nhân tạo bên ngoài thế giới doanh nghiệp, những nhân viên cũ nói. Một số nhân viên vẫn xem thỏa thuận như một thỏa hiệp với quỷ. Nhà nghiên cứu an toàn hàng đầu của OpenAI, Dario Amodei và các phó cấp của ông ta lo ngại rằng thỏa thuận sẽ cho phép Microsoft bán sản phẩm sử dụng công nghệ OpenAI mạnh mẽ trước khi nó được đưa qua đủ kiểm tra an toàn, những nhân viên cũ nói. Họ cảm thấy rằng công nghệ OpenAI của họ còn rất xa từ sẵn sàng cho một sản phẩm phát hành lớn - chưa kể với một trong những công ty phần mềm lớn nhất thế giới - lo ngại nó có thể hoạt động sai hoặc bị lạm dụng gây hại một cách không thể dự đoán được. Ông Amodei cũng lo ngại rằng thỏa thuận sẽ buộc tàu OpenAI của ông ta chỉ neo với một công ty - Microsoft - làm cho việc giữ trọn vẹn cam kết ban đầu của OpenAI để hỗ trợ một dự án khác nếu nó đạt được AGI trước, những nhân viên cũ nói. Ban đầu, Microsoft đã đầu tư 1 tỷ đô la Mỹ vào OpenAI. Trong khi thỏa thuận đã cung cấp cho OpenAI tiền cần thiết của mình, nó đến với một rào cản: độc quyền. OpenAI đã đồng ý chỉ sử dụng các máy chủ máy tính khổng lồ của Microsoft, thông qua dịch vụ đám mây Azure của nó, để đào tạo các mô hình trí tuệ nhân tạo của mình và để cho công ty công nghệ có quyền độc quyền duy nhất để cấp phép công nghệ OpenAI cho các sản phẩm tương lai. "Bạn phải nhảy khỏi vách núi và hy vọng bạn đáp xuống," ông Nadella nói trong một cuộc phỏng vấn gần đây. "Đó là cách mà các nền tảng chuyển đổi xảy ra." "Thỏa thuận hoàn toàn làm suy yếu những nguyên tắc mà họ đã đảm bảo tình trạng phi lợi nhuận," Gary Marcus, giáo sư giải nghệ về tâm lý học và khoa học thần kinh tại Đại học New York và là người sáng lập một công ty học máy. Ông Altman "đã lãnh đạo một sự thay đổi 180 độ mà theo tôi chỉ là sự dè dặt đối với sự quan tâm đến con người", ông ta nói. Ông Altman không đồng ý. "Điều không thường thấy về Microsoft như một đối tác là rằng nó cho phép chúng tôi giữ tất cả các nguyên tắc mà chúng tôi cho là quan trọng đối với sứ mệnh của chúng tôi", ông ta nói, bao gồm giới hạn lợi nhuận và cam kết hỗ trợ một dự án khác nếu nó đạt được AGI trước. Tiền mặt đã tăng tốc cho tiến trình OpenAI, cho phép các nhà nghiên cứu tiếp cận công nghệ tính toán cần thiết để cải thiện các mô hình ngôn ngữ lớn, được đào tạo trên hàng tỷ trang văn bản công khai. OpenAI sớm phát triển một mô hình ngôn ngữ mạnh hơn có tên GPT-3 và sau đó bán quyền truy cập vào công nghệ này cho các nhà phát triển thông qua các dòng mã đóng gói được biết đến là các giao diện chương trình ứng dụng hoặc API vào tháng 6 năm 2020. Các cựu nhân viên cho biết ông Altman và ông Amodei lại xung đột về việc phát hành API. Ông Amodei muốn giới hạn và phát hành sản phẩm theo từng giai đoạn để giúp giảm sự quan tâm của công chúng và cho phép nhóm an toàn thực hiện thêm nhiều kiểm tra trên một nhóm người dùng nhỏ hơn. Ông Amodei rời công ty vài tháng sau đó cùng với một số người khác để thành lập một phòng thí nghiệm AI đối thủ có tên là Anthropic. "Họ có ý kiến khác về cách tiếp cận an toàn AGI tốt nhất so với chúng tôi," ông Altman nói. Anthropic đã nhận được hơn 300 triệu đô la từ Google trong năm nay và phát hành chatbot AI riêng của mình có tên là Claude vào tháng Ba, cũng có sẵn cho các nhà phát triển thông qua API. Trong một gói đầu tư gần đây, Anthropic nói rằng nó "cam kết với quy mô lớn hóa thương mại" để đạt được sự tạo ra AGI an toàn và rằng nó "hoàn toàn cam kết" với một phương tiện tiếp cận thương mại vào tháng 9. Công ty được thành lập như một công ty nghiên cứu và an toàn AI và nói vào thời điểm đó nó có thể xem xét tạo ra giá trị thương mại từ các sản phẩm của mình. Trong ba năm sau thỏa thuận ban đầu, Microsoft đã đầu tư tổng cộng 3 tỷ đô la vào OpenAI, theo tài liệu của nhà đầu tư. Hơn một triệu người dùng đã đăng ký ChatGPT trong vòng năm ngày kể từ khi phát hành vào tháng 11, tốc độ này thậm chí cả ông Altman cũng bị ngạc nhiên. Điều đó đến sau khi công ty giới thiệu DALL-E 2, có thể tạo ra các hình ảnh phức tạp từ lời nhắn văn bản. Internet phản ứng với các câu chuyện về việc sử dụng ChatGPT để tạo ra thơ hoặc kế hoạch sinh nhật trẻ em. Đến tháng Hai, nó đã đạt 100 triệu người dùng, theo các nhà phân tích tại UBS, là tốc độ nhanh nhất của một ứng dụng tiêu dùng trong lịch sử để đạt được điểm đó. Các đồng nghiệp thân cận của ông Altman ca ngợi khả năng cân bằng các ưu tiên của OpenAI. Không ai điều hành tốt hơn giữa "Scylla của lý tưởng sai lạc" và "Charybdis của hoài nghi hẹp hòi", ông Thiel nói. Ông Altman nói rằng ông ta đã hoãn việc phát hành phiên bản mới nhất của mô hình của mình, GPT-4, từ năm ngoái đến tháng Ba để chạy các kiểm tra an toàn bổ sung. Người dùng đã báo cáo một số trải nghiệm đáng lo ngại với mô hình được tích hợp vào Bing, nơi phần mềm gây ảo giác, có nghĩa là nó tạo ra các câu trả lời cho các câu hỏi mà nó không biết. Nó phát ra các cảnh báo đáng sợ và đe dọa. "Cách để làm đúng là có người tham gia, khám phá các hệ thống này, nghiên cứu chúng, để tìm hiểu cách làm cho chúng an toàn," ông Altman nói. Sau khi đầu tư ban đầu của Microsoft được thanh toán, nó sẽ thu về 49% lợi nhuận của OpenAI cho đến khi giới hạn lợi nhuận, tăng từ 21% trong thỏa thuận trước đây, theo tài liệu của nhà đầu tư. Công ty mẹ phi lợi nhuận OpenAI Inc. sẽ nhận được phần còn lại. Các dự án khác của ông Altman bao gồm Worldcoin, một công ty ông ta đồng sáng lập nhằm cung cấp tiền điện tử cho mỗi người trên trái đất. Trong những năm gần đây, ông đã đầu tư hầu hết tài sản lưu động của mình vào hai công ty. Ông đã đầu tư 375 triệu đô la vào Helion Energy, đang tìm cách tạo ra năng lượng không khí từ hợp nhất hạt nhân và sắp tạo ra "năng lượng thực sự thuận lợi ròng trong một bản demo thực tế", ông Altman nói. Ông cũng đã đầu tư 180 triệu đô la vào Retro, một công ty nhằm mục đích thêm 10 năm vào tuổi thọ của con người thông qua "lập trình lại tế bào, các liệu pháp được lấy cảm hứng từ huyết tương và tự phân hủy", hoặc tái sử dụng các bộ phận tế bào cũ và hư hỏng, theo công ty. Ông lưu ý rằng các vấn đề này đều dễ dàng hơn, đạo đức, so với AI. "Nếu bạn tạo ra hợp nhất hạt nhân, tất cả đều tích cực. Nó chỉ là tốt", ông nói. "Nếu bạn tạo ra AI, nó có thể rất tốt, có thể rất khủng khiếp". Deepa Seetharaman và Miles Kruppa đã đóng góp cho bài viết này. Viết cho Berber Jin tại berber.jin@wsj.com và Keach Hagey tại Keach.Hagey@wsj.com Tín dụng: Bởi Berber Jin và Keach Hagey | Ảnh của Clara Mokri cho The Wall Street Journal